Alpakka on säkäkorkeudeltaan n. metrin korkuinen ja 60-70 kg painava villantuotantoeläin. Nykyään alpakoita pidetään myös harrastus-, lemmikki- ja maisemanhoitoeläiminä. Luonteeltaan alpakka on ihmisystävällinen, rauhallinen, älykäs ja utelias laumaeläin. Alpakka kuuluu kamelieläimiin kuten laama ja villit sukulaiset vikunja ja guanako.

Alpakkamuunnoksia on kaksi: pörröturkkinen huacaya ja silkkivillainen suri.

Alpakka ja laama ovat kotoisin Andien vuoristosta Perun, Bolivian ja Chilen alueilta. Molemmat kesytettiin ilmeisesti n. 5000v. sitten; alpakka vikunjasta ja laama guanakosta. Alpakasta ja laamasta saatiin kaikki tarpeellinen: vaatetus, ruoka, kuljetusapu, polttoainetta ja seuraa. Inka- kulttuurissa alpakanvilla oli ylimystön yksinoikeus, vaurauden ja säädyn mitta. Ankaran ilmaston takia eläimille on kehittynyt erittäin hyvin lämpöä eristävä villa, joka on hyvin hienoa ja pehmeää. Hieno alpakanvilla ei pistele iholla eikä sisällä hikeä tai lanoliinia, joten monet lampaanvillalle allergiset voivat käyttää alpakanvillaa. Alpakanvillassa ei ole minkäänlaista hajua, kuten ei itse eläimessäkään. Mikroskooppisten ilmataskujensa ansiosta alpakkavilla on lämpimämpää ja kevyempää kuin lampaanvilla. Alpakanvillassa on luonnostaan parikymmentä erilaista väriä valkoisesta mustaan, ruskeaan, harmaaseen ja hopeaan kaikkine vivahteineen.